Em sua primeira fase, prende-se aos padrões de autores românticos e até mesmo de alguns árcades. São poemas sem grande preocupação formal, embora sempre com linguagem bem cuidada. A temática é amorosa ou nacionalista (principalmente em "Americanas", volume no qual se percebe a influência de Gonçalves Dias). Produziu três livros de poemas nesta fase.
Na segunda fase, é um perfeito parnasiano, exalta o conceito da "arte pela arte" e a temática é extremamente pessimista, com postura filosófica (lembrando a poesia de Raimundo Correia e Olavo Bilac). Seus sonetos mais famosos são: "Círculo vicioso" "Soneto de Natal" e "A Carolina". Nesta fase produziu apenas um volume.
Nos últimos 20 anos de sua vida, quando a produção de prosa realista é intensa, não escreve mais poemas.
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